| CARACOL |
| Nombre
científico: |
COCHLEA |
| Categoría: |
MOLUSCO |
| Dieta: |
HERBÍVORO |
| Reproducción: |
OVÍPARO |
| Tamaño: |
5
cm (aprox.) |
| Masa: |
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| Longevidad
media: |
3 - 7 AÑOS |
| Hábitat: |
TERRESTRE
(CARACOL COMÚN) |
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EL
MUNDO DEL CARACOL |
 Clasificación
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El caracol es un molusco, como la sepia, el calamar, el mejillón
o la ostra. Por lo tanto, tiene el cuerpo blando.
El caracol es un gasterópodo, palabra que viene del griego
"gaster" que significa estómago y "podo"
que significa "pie".
Los caracoles pertenecen a la clase Gasteropoda, constituida a
su vez por 3 subclases: Pulmonata, Prosobranchia
y Opisthobranchia. Los caracoles Pulmonata respiran
a través de un orificio que está debajo de su concha
que está conectado al pulmón. En este grupo se encuentran
la mayoría de caracoles terrestres. Prosobranchia son sobre
todo caracoles marinos y Opisthobranchia son los caracoles
marinos con conchas muy reducidas.
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Historia
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Los
caracoles son habitantes muy antiguos del planeta Tierra, pues
existen registros fósiles de gasterópodos de alrededor
de 500 millones de años.
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Tamaño
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El
caracol más pequeño del mundo es el caracol enano
de la especie Punctum pygmaeum y mide 1 mm de longitud,
mientras que el caracol más grande del mundo es un caracol
marino que vive en Australia de la especie Syrinx aruanus
con más de 90 cm de longitud y un peso de más de
más de 15 kg.
El caracol terrestre más que existe es el caracol gigante
africano (Achatina fulica) que puede medir hasta 30 cm.
El caracol de agua dulce más grande que existe es el caracol
manzana
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gigante,
con un tamaño que alcanza los 15 cm de diámetro
y un peso de más de medio kilo. |
Anatomía
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La
concha de un caracol está formada sobre todo por carbonato
cálcico. La concha le da protección contra los
depredadores y contra la deshidratación.
El
cuerpo de un caracol consiste en un pie, una cabeza y una masa
visceral enrollada protegida dentro de la concha.
Poseen
2 pares de antenas, un par tiene función visual y el
otro función táctil. Tienen los sentidos del gusto,
olfato y tacto bastante desarrollados. Pese a tener ojos, sólo
les sirven para distinguir variaciones en la luz porque están
muy reducidos.
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Longevidad
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Desplazamiento
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La
esperanza de vida media de un caracol varia de los 3 a los 7 años
según la especie, pero en ocasiones, algunos caracoles
han vivido hasta los 30 años o incluso más.
Los caracoles manzana acuáticos normalmente viven tan solo
1 año. |
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Un
caracol es un animal extremadamente lento, pues tarda una hora
en recorrer 50 centímetros, ya que su velocidad es de entre
4 y 10 metros por hora.
Para
ahorrar energía, los caracoles siguen la pista de otros
individuos de su misma especie.
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Comportamiento |
| En
invierno, los caracoles realizan la hibernación, que va
normalmente de octubre hasta finales de abril.
Para mantenerse húmedos durante la hibernación,
estos moluscos sellan la apertura de su concha. |
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Hábitat
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| Los
caracoles se desarrollan mejor en las zonas calizas, ricas en
carbonato cálcico, porque necesitan mucho calcio para desarrollar
una concha fuerte.
En aquellos lugares donde el carbonato cálcico escasea,
algunas especies de caracoles faltan y otras, las más adaptables,
tragan piedrecitas que contienen calcio, roen huesos, pintura
caliza o plantas ricas en calcio para incorporarlo a través
de su dieta. |
Alimentación
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| Los
caracoles son animales herbívoros, a excepción de
algunos pocos caracoles carnívoros, como el caracol degollador
o caracol destructor (Rumina decollata) que se alimenta
de otros moluscos o los caracoles del género Powelliphanta
que comen lombrices de tierra y babosas. La alimentación
de los caracoles es muy variada y comprende desde plantas, frutos
y hongos hasta otros caracoles, babosas o lombrices de tierra
en los caracoles carnívoros.
Los caracoles para alimentarse utilizan una lengua áspera,
llamada rádula, que raspa los alimentos. |
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Reproducción
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| Los
caracoles son animales hermafroditas, pues cada individuo tiene
los órganos sexuales masculinos y femeninos, pero deben
acoplarse porque no pueden autofecundarse.
La
puesta de un caracol puede ser de hasta 100 huevos y estos animales
son capaces de poner huevos una vez cada mes.
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Enemigos
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| Los
caracoles tienen muchos enemigos naturales, como tortugas, sapos,
serpientes, escarabajos, erizos de tierra, aves (como gallináceas,
faisánidas, patos, zorzales) o incluso otras especies de
caracoles.
Existe
un ave rapaz, el gavilán caracolero (Rostrhamus sociabilis),
que está especializado en la caza de caracoles de agua
dulce.
Los
huevos de caracoles son presa fácil de ciempiés
o escolopendras. |
Utilidad
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Los
caracoles se consumen alrededor de todo el mundo.
La cría del caracol se llama helicicultura. La especie
de caracol más importante en helicicultura es Helix
aspersa o caracol común.
Como
especie exótica de terrario, se cría el caracol
gigante africano Achatina fulica.
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