PREHISTORIA

Prehistoria

Abarca el período desde que apareció el ser humano, hasta que comenzó a dejar escrita su historia. Abarca la parte inicial del pasado humano y del cual los hombres no dejaron memoria escrita; siendo esta una de sus principales características. Se cree que la duración de la prehistoria fue de aproximadamente 95 000 años.

División o Clasificación de la Prehistoria:

Se inicia por el trabajo del arqueólogo y museólogo danés Ch. Thomsen a mediados del siglo XIX, según la materia esencial que sirvió para fabricar las herramientas: Piedra, cobre, bronce y hierro. Posteriormente, las Edades fueron divididas en Épocas y estas a su vez en Periodos y en estadios o Civilizaciones, caracterizadas por tal o cual conjunto de vestigios materiales y cuyo nombre se deriva, generalmente, del lugar de hallazgo de sus objetos típicos o representativos.





Períodos de la Prehistoria

Según el material trabajado por el hombre, la prehistoria se divide en dos grandes etapas que son: La Edad de la Piedra y la Edad de los Metales.

Se calcula que la Edad de Piedra tuvo una duración de unos Cuarenta mil años (40 000 años). Se divide, a su vez, en Paleolítico y Neolítico.

Existe un período de transición entre la Edad de Piedra y la Edad de los Metales, denominado Chalcolítico, en el cual el hombre trabajaba, tanto la piedra como los metales.

LA EDAD DE PIEDRA

Paleolítico  (del griego παλαιός, palaiós: 'antiguo', y λίθος, lithos: 'piedra')

Es el primer período de la Edad de Piedra. Su nombre proviene de Paleos que significa “viejo o Antiguo” y lita que quiere decir “piedra”. Es la época más antigua donde el hombre trabajó la piedra, tal como la encontraba en la naturaleza, adaptándola, en forma tosca al uso que quería hacer de ella. A este ciclo también se le conoce con el nombre de período de la piedra tallada o época de las cavernas.

 De acuerdo con el progreso alcanzados por el hombre, el paleolítico se divide en: Inferior, Medio y Superior.

Paleolítico inferior:

En esta época los hombres se refugiaban en las cavernas, en donde colocaban, a la entrada de éstas, enormes piedras para protegerse de las fieras.

Eran nómadas debido a las condiciones climáticas y de subsistencia que los obligaba a cambiarse de refugio.

Sus armas iniciales fueron trozos de madera, luego confeccionaron su primer artefacto guerrero, el llamado “pico Chelense”, el cual consistía en una piedra amarrada con lianas o bejucos a un madero corto. Se denomina así porque fueron encontrados muchos de ellos en la estación arqueológica de Saint Acheul, en Francia.

Más tarde, construyó cuchillos y raspadores .El cuchillo se convirtió en instrumento indispensable para la caza de las fieras. El hombre de las cavernas vivía de la caza, pesca y recolección. Para la pesca, se cree que debió usar arpones de madera y para la recolección de frutos, le bastaba con sacudir las ramas de los árboles.

El hombre, al sentir la necesidad de buscar calor para su refugio, descubrió la manera de obtener el fuego mediante el frotamiento de dos piedras. De esta manera, vencía un poco el clima inclemente del período que siguió a las glaciaciones, completando su protección de la intemperie, con el primitivo vestido elaborado con las pieles de los animales que cazaba.

Paleolítico Superior:

Aunque el hombre continúa siendo nómada, las glaciaciones lo obligan a permanecer mayor tiempo en las cavernas. Esta circunstancia dio origen al nacimiento del arte. Son numerosas las pinturas rupestres que representan la fauna de la época con un realismo y movimiento extraordinarios.

  

En este período también se han encontrado bajorrelieves en piedra, en hueso y en cuernos de reno. Las grutas más notables son las de Altamira, Pasiega, Cavalans, Alpera y Cogul, en España y la Madeleine, en Francia.

La escultura también tuvo allí su nacimiento en una estatuilla que representa a una mujer con una figura protuberante, encontrada en la estación arqueológica de Willendorf, Alemania, por lo cual se le conoce con el nombre de “Venus de Willendorf”. Este tipo de estatuillas de figuras femeninas se encontraron posteriormente en toda Europa, las cuales recibieron el nombre de “Venus”.

  

En el aspecto social, el hombre se agrupó en la Gran Familia, con características promiscuas. Fuera de la Gran Familia, se cree en la existencia del matriarcado debido a la misma promiscuidad, dado que los hijos tenían como progenitor conocido sólo a la madre y ésta hacía de jefe.

Con relación al trabajo de la piedra, el hombre de Neanderthal continuó usando la presión que siguió en el paleolítico inferior. Con esto, sus armas lo constituyen ahora las puntas de lanzas labradas, cuchillos en forma de hojas de laurel, flechas, dardos y propulsores.

Neolítico:

En este período tiene su aparición el llamado Homo Sapiens o especie humana actual. En esta etapa comienza una serie de transformaciones de gran trascendencia en la evolución histórica del hombre. Se hizo presente la sedentarización. El hombre busco los mejores ambientes y los climas más favorables para levantar su vivienda, la cual construyó con troncos, techos de palma, con paredes de madera, encima de los árboles, a orillas de los ríos, lagos, en las llanuras, etc.

Del Neolítico se han encontrado instrumentos de piedra bien tallada, así como cerámicas decoradas con motivos ornamentales y un hecho de mucha trascendencia: la agricultura y la cría de ganado.

La agricultura permitió al hombre establecerse en un determinado lugar y con ello surge el sentido de colectividad, lo que hizo posible que se formaran las agrupaciones humanas, que dieron origen a los clanes totémicos y a las tribus. Los que formaban los clanes se consideraban parientes entre sí, por tener un mismo símbolo en común o Tótem, que generalmente era la figura de un animal. Los miembros que pertenecían a un mismo clan, con frecuencia, no se casaban.

Posteriormente, el hombre de este período inventa la rueda y usa el caballo para cabalgar.

En el plano religioso, se fortalece la creencia en varios dioses y en la vida de ultratumba.

El hombre de este período construye enormes monumentos en piedra, con carácter colectivo y con sentido religioso. Algunos de estos últimos son funerarios. Los cuales son conocidos como megalíticos, que significa “mega” grande y “lito” piedra, Son monumentos megalíticos (Los Dólmenes, Menhires, Cromlech).

LA EDAD DE LOS METALES

La Edad del Cobre:

también llamada Calcolítico (gr. χαλκός, jalkós=cobre; gr. λίθος, líthos=piedra) o Eneolítico (lat. aenĕus=cobre; gr. λίθος, líthos=piedra)

 Es un período de la Prehistoria ubicado entre el Neolítico (Nueva Edad de la Piedra) y la Edad del Bronce. En esta etapa el hombre descubre la utilidad del oro, la plata y el cobre. Logra el dominio de la técnica para el fundido de los metales. Aparecen las primeras joyas, elaboradas en oro y plata, así como los primeros utensilios de cobre (5 000 años).

La Edad de Bronce:

Es el período de la Prehistoria en el que se desarrolló la metalurgia de este metal, resultado de la aleación de cobre con estaño. El término, que acuñó en 1820 el arqueólogo danés Christian Jürgensen Thomsen para clasificar en tres edades.

  

Este metal fue descubierto de manera fortuita en el Antiguo Egipto, al mezclar los pobladores cobre con estaño. Este descubrimiento hizo posible la metalurgia en los pueblos del Cercano Oriente y permitió a estas comunidades la fabricación de diversos objetos y armas más sólidas para su defensa (1 700 años).

La Edad de Hierro:

Es el período en el cual se descubre y populariza el uso del hierro como material para fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las tecnologías metalúrgicas necesarias para poder trabajar el hierro aparecieron en forma simultánea con otros cambios tecnológicos y culturales, incluyendo muchas veces cambios en la agricultura, las creencias religiosas y los estilos artísticos, aunque este no ha sido siempre el caso.

  

Su descubrimiento fue de mucha importancia para el hombre, pues mediante la fundición de este metal obtuvo la elaboración de diversos objetos, haciendo menos dura la realización de sus labores diarias (900 años).